擠奶后藥浴乳頭可能是防治乳房感染的最重要的方法。許多實驗室和田間試驗都已證明這種方法能夠有效地控制葡萄球菌和乳房鏈球菌的感染。據(jù)我們估計，如果采用一種有效的藥浴乳頭產(chǎn)品，能夠使這兩種微生物感染健康乳房的幾率降低50-70%。
然而，這些研究表明使用這種方法并不能顯著地降低由大腸桿菌和環(huán)境鏈球菌引起的重復(fù)感染；甚至有一些實驗表明，使用這種方法對降低這兩種微生物的感染毫無效果。很顯然，采用擠奶后藥浴乳頭來降低乳房感染的作用是有限的。
對你的奶牛在擠奶前對乳頭進(jìn)行藥浴可以作為擠奶后藥浴乳頭有限作用的一個有益補(bǔ)充，這一作法也可能是降低臨床乳房炎發(fā)生率和提高牛奶質(zhì)量的重要途徑。
有幾種特定的乳房炎病原已經(jīng)被確定為環(huán)境性乳房炎的主要病原。大腸桿菌可能是大腸桿菌性乳房炎最主要的致病菌，但是也經(jīng)常分離出克雷伯氏桿菌的一些菌株。同樣由環(huán)境鏈球菌引起的乳房炎屬于環(huán)境性乳房炎，其中最主要的致病菌是乳房鏈球菌。
由于在環(huán)境中大量存在，環(huán)境性致病菌很容易在擠奶間隔時感染乳頭。而大多數(shù)大腸桿菌的感染根本上來自于糞便的污染。因為奶牛經(jīng)常躺臥在糞便上，或者糞便噴濺到乳頭上，造成乳頭的直接污染。
另一個更重要的問題是，當(dāng)牛糞污染牛床墊料的時候。由于牛床墊料潮濕且富含營養(yǎng)物質(zhì)，這種環(huán)境有利于細(xì)菌快速的生長。我們檢測到在有機(jī)物豐富的牛床墊料上(例如，鋸末或秸稈)存在大量的細(xì)菌。在天氣好的情況下，每克新鋪的干凈牛床墊料中存在10萬個大腸桿菌是正常的。但在天氣糟糕的情況下，每克墊料的細(xì)菌數(shù)可能達(dá)到1億。墊料新鋪后的幾天時間，細(xì)菌數(shù)就可達(dá)到這個數(shù)量。
特別要注意的是，并不是看上去不干凈的墊料就含有更多的細(xì)菌數(shù)。
問題出在什么地方？
乳頭外表皮膚的污染同擠奶機(jī)內(nèi)襯的污染有很大的關(guān)系。擠奶機(jī)內(nèi)襯的污染一方面可能是由乳頭表面的細(xì)菌，也可能由一些已經(jīng)感染的乳頭造成的。在擠奶時，擠奶機(jī)內(nèi)襯上污染的細(xì)菌可能感染同一奶牛的其它健康乳頭；或者用同一擠奶機(jī)對其它奶牛進(jìn)行操作時引起其它奶牛的感染。同時由于擠奶機(jī)真空壓的波動有可能將乳頭末端中的細(xì)菌或擠奶機(jī)中的細(xì)菌擠入乳頭，這是擠奶機(jī)導(dǎo)致乳房炎的一個重要途徑。當(dāng)然我們知道細(xì)菌可以引起乳房炎，但前提是細(xì)菌必須經(jīng)乳頭開口進(jìn)入到乳房中。無疑擠奶機(jī)的使用增加了細(xì)菌進(jìn)入乳頭的機(jī)會。
擠奶后藥浴乳頭可能不能夠殺死那些已經(jīng)進(jìn)入乳頭導(dǎo)管的細(xì)菌，所以也不能夠減少由乳頭導(dǎo)管里細(xì)菌引起的乳房炎。擠奶后藥浴用的消毒劑能夠有效的殺死傳染性乳房炎的病原微生物，同樣也能有效殺滅諸如大腸桿菌和環(huán)境鏈球菌這樣的環(huán)境性致病微生物。但問題是即使擠奶后通過藥浴殺滅了乳頭皮膚表面的微生物，但仍然不能降低由環(huán)境微生物引起的乳房感染。
雖然在今天可以通過良種選育來提高奶牛對乳房炎的遺傳抗性，但大多數(shù)牛場都沒有減少在遺傳上對乳房炎易感的奶牛數(shù)量。如果我們能夠阻止傳染性乳房炎的新病例感染，就會篩選出更多的對環(huán)境性乳房炎的微生物易感的奶牛。由金黃色葡萄球菌等病原微生物引起的傳染性乳房炎以慢性、亞臨床乳房炎為主要特征。雖然傳染性乳房炎可以引起牛奶體細(xì)胞計數(shù)值升高，但一般情況下很少有臨床乳房炎的發(fā)生。
對牛群來說控制傳染性乳房炎的最主要的好處就是降低牛奶的體細(xì)胞數(shù)。由大腸桿菌和環(huán)境鏈球菌引起的環(huán)境性乳房炎極有可能表現(xiàn)出臨床癥狀。一些牛場成功地控制了傳染性乳房炎，使牛奶的體細(xì)胞數(shù)下降；但同時卻發(fā)現(xiàn)臨床乳房炎的發(fā)病率在上升，而這主要是由隨后發(fā)生的環(huán)境性乳房炎造成的。
很顯然解決環(huán)境性乳房炎辦法就是在擠奶前保證乳頭的清潔。你這樣做的目的就是為了降低擠奶器中的細(xì)菌數(shù)，以便擠奶時最大程度地降低由擠奶機(jī)造成的乳房感染的風(fēng)險。我們也許能夠通過購買好的擠奶機(jī)而降低擠奶機(jī)中真空壓的波動，但是傳統(tǒng)的機(jī)器都有或多或少的壓力波動，這是不能完全避免的。
我們也可以通過建造好的牛舍和完善的墊料管理程序來降低乳房的污染，但是在擠奶期間奶牛仍然不可避免的會接觸到引起環(huán)境性乳房炎的微生物。
擠奶前乳房的準(zhǔn)備工作是關(guān)鍵
在擠奶過程中，擠奶方式就像一把槍，而細(xì)菌就是子彈。擠奶前乳房消毒，包括殺死乳頭皮膚上的細(xì)菌，是有效控制環(huán)境性乳房炎的關(guān)鍵。這種情況好比沒有子彈的槍毫無用處一樣。
擠奶前良好的乳房消毒并不是可有可無的，而是必須的。這是基本法則，巴氏奶消毒程序中提到：“在擠奶前乳頭必須用消毒液清潔，在干燥后才可擠奶。”
在過去，乳房的準(zhǔn)備工作包括使用大量的水清洗乳房，但是我們不能在乳房尚未干燥時擠奶。使用水龍頭沖洗乳房的上部時又會產(chǎn)生一個難以完成的工作—讓乳房徹底干燥。使用毛巾和乳房夾能夠使乳房干的更快，但是在實際操作中很難實現(xiàn)。
乳房上殘留的水會增加細(xì)菌的運(yùn)動，并且污染的水會順著乳房進(jìn)入到擠奶機(jī)的內(nèi)襯中。這就使更多的細(xì)菌進(jìn)入到擠奶機(jī)中。而在水中加入少量的消毒劑(象乳房洗液那樣)幾乎不會產(chǎn)生任何效果。
擠奶前藥浴能夠殺滅乳頭皮膚上的引起環(huán)境性乳房炎的微生物。藥浴溶液的配制與我們在擠奶后使用的乳房藥浴液完全相同。
藥浴時應(yīng)當(dāng)將乳頭的表面完全浸入。推薦的做法是，操作人員在藥浴乳頭時要用手或手指上下垂直移動，刺激和擦洗乳頭的側(cè)面。同時，操作者還應(yīng)當(dāng)用拇指和中指輕擦乳頭的根部，去除乳頭孔外的土壤附著物。所有程序必須戴手套操作。
摩擦每個乳區(qū)是擠奶前作好奶牛準(zhǔn)備工作的重要一步。摩擦是刺激奶牛準(zhǔn)備下奶的一個最強(qiáng)烈的物理信號。同時這樣的操作還可以使擠奶工發(fā)現(xiàn)不正常的牛奶。
藥浴液與乳頭皮膚至少要接觸30秒以便充分殺死細(xì)菌，然后每頭奶牛用專用的毛巾擦拭干凈。再等至少60秒，以便在安裝擠奶機(jī)前使奶牛對摩擦和擦拭刺激產(chǎn)生反應(yīng)——釋放催乳素。
這些步驟使乳頭保持清潔、干燥和衛(wèi)生，作好擠奶的準(zhǔn)備。這些做法降低了乳頭皮膚表面鏈球菌和大腸桿菌的數(shù)量。這意味著更多的細(xì)菌不能從乳頭皮膚進(jìn)入到牛奶中去。研究表明，擠奶前藥浴的奶牛，牛奶中的細(xì)菌含量要少于那些不進(jìn)行藥浴的奶?；蛴盟?含清潔劑或不含)來沖洗乳房的奶牛。
擠奶前藥浴最重要的好處是有效地減少健康乳房感染乳房炎的幾率，這已為幾個獨立的研究項目所證實。這些研究都是在擠奶后藥浴這一有益做法的基礎(chǔ)上，增加擠奶前藥浴的程序。他們的結(jié)果表明同那些只進(jìn)行擠奶后藥浴的牛相比，通過增加擠奶前藥浴顯著減少了環(huán)境微生物引起的感染。在這些早期的擠奶前藥浴的研究中，第一次表明此方法明顯地降低了新的環(huán)境鏈球菌，包括乳房鏈球菌。乳房鏈球菌是環(huán)境鏈球菌性乳房炎最重要的致病菌。這一點在其它的奶牛試驗中得到了進(jìn)一步證實，那些實驗表明擠奶前藥浴能夠極大地減少這些細(xì)菌感染的幾率。顯然乳房鏈球菌感染機(jī)會的減少是采用擠奶前藥浴的一個主要益處。
但是如果將擠奶前藥浴當(dāng)作解決環(huán)境性乳房炎問題的唯一方法，那是十分錯誤的。在世界范圍內(nèi)，金黃色葡萄球菌仍然是導(dǎo)致傳染性乳房炎最主要的致病菌，而擠奶前藥浴是控制其發(fā)生的一種有效的方法。金黃色葡萄球菌的感染水平在以上研究的牛群中很低，甚至有些不存在，在擠奶前藥浴的牛群中，健康奶牛感染金黃色葡萄球菌的幾率還是比其它牛群要低的多。此外，目前為止所有有關(guān)擠奶前藥浴的研究都表明，此方法能夠有效降低臨床乳房炎的發(fā)生。