牦牛是高寒地區(qū)的特有牛種，是世界上生活在海拔最高處的哺乳動物，被稱為“雪域之舟”，與北極熊、南極企鵝共稱為“世界三大高寒動物”。也是我國僅次于黃牛、水牛的主要牛種之一。全世界現(xiàn)有牦牛1400多萬頭，90%分布在我國青藏高原及其周圍海拔3000米以上的高寒地區(qū)。
說起牦牛，不得不提起青海省，作為牦牛之都，這里生長著五百八十余萬頭牦牛，占世界存欄量的42%，是名符其實的牦牛第一大省，也是牦牛資源最為集中的地區(qū)之一。然而近年來隨著市場需求的增長，牦牛肉也日漸成為稀缺的資源，價格也是逐年攀升。眼下正是青海牦牛出欄的旺季，牦牛肉的價格可謂是“牛”氣沖天。
在西寧，盡管已經(jīng)賣到了每斤近30元，但商販們認(rèn)為這依然不算高，因為近年來牦牛肉的價格一直是一路攀升的。青海西寧牦牛肉經(jīng)營戶稱，像我們的牦牛肉，08年就是14 、15塊錢（一市斤），現(xiàn)在價格是26 、27塊錢，這五年將近翻了一番。青海西寧大十字百貨大眾店經(jīng)理沙林稱，牦牛肉這幾年一直都是上漲的趨勢，一般上漲的比例每年將近10%到15%之間，像去年還不到30塊錢，像今年就突破30了。在購買牦牛肉的消費者中，外地人占了不少的比例，很多來青海探親訪友的外地游客，在離開時都會選購一些牦牛肉及其制品來饋贈親友。盡管一袋150克的牦牛肉干就要賣到58元，但選購者依然絡(luò)繹不絕。河南游客稱， 一個是特產(chǎn)，內(nèi)地沒有的，并且從價格我內(nèi)心里核算是比較適中的，送孩子們 送朋友。青海：游客熱衷牦牛肉干 一年肉干銷量1.5億導(dǎo)游告訴記者，今年旅游旺季時每天都會有數(shù)百游客前來選購牦牛肉干。近年來，隨著赴青海旅游的人數(shù)不斷增加，對牦牛肉干的需求也是一路走高，再加上成本不斷上升，牦牛肉干的價格也是年年看漲。
青海某牦牛肉企業(yè)負(fù)責(zé)人邵磊稱，這五年內(nèi)，這幾年牦牛肉原材料的上漲幅度大概有70%，我們產(chǎn)成品的上漲幅度大概有60%-65%。牦牛肉干的銷售趨勢，一直很好。08年我們的年銷售量，大概是8000萬，目前我們12年的銷售量可以達(dá)到1.5個億。青海：牦牛存欄量下降 收購難度逐年加大牦牛生長于高原高寒地區(qū)，自古以來一直是牧民賴以生存的食物之一，在滿足完牧民們的生活需求之后，剩下的一小部分才能夠成為商品。然而近年來，隨著市場需求的不斷擴大，牦牛的稀缺不僅導(dǎo)致牦牛肉價格瘋漲，還使得當(dāng)?shù)氐纳鷳B(tài)面臨考驗。
在位于可可西里的一個牦牛收購點，記者見到了中間商李洪業(yè)，他用了5天時間，只收購了60多頭牦牛，而且其中大部分都是未長成的小牛。青海某牦牛肉企業(yè)收購戶李洪業(yè)稱，（今天這一車有多少牛）64只，大牛20頭，40幾頭小牛，（小牛為什么這么多）一個是草場的原因，一個就是雪災(zāi)，年年的雪災(zāi)，一下雪，這個過冬的牛羊就全死完了，現(xiàn)在該處理的處理，該減的減，就往外賣。青海：過度放牧致草原沙化 牦牛繁殖力持續(xù)走低由于過度放牧，青海部分草原沙化退化嚴(yán)重，牧草單產(chǎn)低，飼草匱乏，導(dǎo)致當(dāng)?shù)仃笈Ｆ毡槌霈F(xiàn)體形變小、體重下降的現(xiàn)象，而且繁殖率也有所走低。因此目前收購牦牛已經(jīng)變得越來越困難了。青海某牦牛肉企業(yè)收購戶李洪業(yè)稱，收購的難度一年比一年大，今年要是收1000頭，明年就下降到600頭，500頭，再收不上，前幾年牛羊收購非常輕松，這幾年越來越貴，越來越收不上。
近年來，青海出臺了一系列禁牧、休牧、草畜平衡等恢復(fù)草原生態(tài)的措施，并且嚴(yán)格控制牛羊的飼養(yǎng)數(shù)量。青海省海南州興?？h農(nóng)牧局有機辦主任才仁加稱，目前牧戶在進(jìn)行減畜還草項目工程，通過減畜以后減少草場壓力，比如說，100畝草場能養(yǎng)4頭牛，就控制在4頭以下。青海省海南州興?？h農(nóng)牧局副局長才旦加稱，原來我們整個興海地區(qū)，牦牛的數(shù)量是在60到70萬頭只，這幾年牦牛的數(shù)量有點下降，到目前為止，全縣的牦牛數(shù)量是42萬頭只。盡管牦牛的存欄量減少了，但個體品質(zhì)有所提高，這都直接助推了牦牛收購價的上漲，而牧民的惜售心理更加加劇了這種上漲。2008年時，活牦牛的收購價還是每斤6到7元，現(xiàn)在則已經(jīng)達(dá)到了每斤21元，五年里足足上漲了3倍。